Группа американских физиологов во главе с Дж. Хоффманом (Медицинский институт при Гарвардском университете, штат Массачусетс) пришла к выводу, что систематическое расслабление скелетных мышц снижает чувствительность сердечно-сосудистой системы к биологически активным веществам.
В поставленном эксперименте физическая нагрузка (быстрый переход в вертикальное положение, длительное стояние, мышечное усилие) вызывала у испытуемых типичную реакцию: учащение пульса, повышение артериального давления, а также увеличивало содержание в крови норадреналина — гормона стресса, активирующего работу сердца и сосудов. Затем часть испытуемых обучалась в течение месяца мышечному расслаблению. При повторных обследованиях оказалось, что учащение пульса и повышение давления при нагрузке оставались на прежних уровнях, зато концентрация норадреналина в крови у тех, кто занимался расслаблением, была значительно выше не только по сравнению с покоем, но и с уровнем, который наблюдался месяц назад.
Выброс норадреналина в кровь — одна из основных причин, как повышения давления, так и учащения ритма сердца. По мнению авторов, физическая нагрузка предъявляет стандартные требования к сердечно-сосудистой системе и стандартный ответ сердца и сосудов на нагрузку отвечает этим требованиям. Однако лицам, занимавшимся расслаблением, требуется больше адреналина, чтобы достичь адекватного уровня ответа. Иными словами, для достижения того же конечного результата требуется дополнительная активность промежуточного механизма. Таким образом, делают вывод авторы, чувствительность конечных (исполнительных) органов к норадреналину снижается под влиянием систематических расслаблений. Вероятно, такие занятия могут принести пользу в профилактике тех заболеваний, в основе которых лежит повышенная чувствительность внутренних органов к норадреналину.