В настоящее время выделяют четыре системы в массаже: шведская, восточная, российская и финская. Восточные системы массажа отличаются от классического массажа своей техникой выполнения приемов.
Восточный массаж направлен на освобождение массируемых мышц от венозной крови и для увеличения гибкости суставов. Восточный массаж выполняется не только ручными приемами, но и с применением ног — педиальный массаж.
Российская, шведская и финская системы массажа несколько схожи между собой, потому, что они долгие годы брали друг у друга лучшее, что позволяло им постоянно усовершенствовать свою технику.
Основателем шведской системы массажа был П. Линг , он использовал приемы массажа, которые применялись в Древнем Риме, Древней Греции, Древнем Китае. Система начала развиваться с открытием в Стокгольме в 1813 г. Государственного института лечебной гимнастики и массажа.
Основа данной системы — массаж суставов. Основными ее приемами были растирание, поглаживание, движение, причем основная часть времени в процедуре массажа отводится на растирание (60-80%). Отличием от классического массажа, который направлен на улучшение лимфотока и кровообращения, в задачу шведской системы массажа входит растягивание нервно-сосудистых пучков и мышц, а также в растирании образовавшихся уплотнений в тканях. Отличие шведской системы массажа от других систем состоит в том, что в ней, помимо приемов массажа, используют шведскую гимнастику.
В финской системе массажа используется большей частью приемы разминания подушечкой на большом пальце, что дает хороший результат при проработке плоских мышц. При работе с другими мышцами такой способ не эффективен, к тому же он не позволяет использовать многие приемы классического массажа, в которых есть необходимость в применении всех пальцев или кистей рук. Финская система массажа не производит отсасывающий эффект.
Российская система массажа была образована раньше шведской — она имеет широкое распространение за пределами нашей страны благодаря гениальным российским врачам и ученым. Основоположником русской терапевтической школы является Мудров М. Я., рекомендовавший чаще применять массаж, водолечение и гимнастику. Этой областью медицины были заняты выдающиеся русские ученые- врачи: С. П. Боткин, В. М. Бехтерев, В. А. Манассеин, Л. Г. Беллярминов, и др. Они проводили клинико-экспериментальные работы и обосновали физиологическое воздействие массажа на организм человека, были созданы некоторые более рациональные массажные приемы.