Данный вид массажа применяют для улучшения спортивной формы, повышения физической активности, снятия переутомления, профилактики заболеваний и травм в опорно-двигательном аппарате и их лечения. Спортивный массаж подразделяется на предварительный, тренировочный и восстановительный. Задача тренировочного массажа подготовить спортсмена к наилучшему спортивному достижению в короткое время при минимальных затратах психофизической энергетики. Он является основной частью тренировочного процесса. Массаж относится к основополагающим средствам спортивной тренировки.
Главная задача тренировочного массажа — это улучшение состояния нервно-мышечного аппарата и особенно тех групп мышц, которые подвергаются большей нагрузки, повышение спортивной работоспособности, содействие быстрому возврату в спортивную форму.
Большое значение в тренировочном массаже имеет учет нагрузки, падающей на разные суставы и группы мышц в каждом виде спорта. Так, для конькобежцев и велосипедистов сокращается время массажа мышц рук и груди, но увеличивается продолжительность массажа мышц на ногах. Общее же время массажа остается неизменным.
Предварительный массаж направлен на подготовку спортсмена к тренировочному занятию или соревнованию. В задачи предварительного массажа входят: максимальная мобилизация функциональных и физических возможностей организма непосредственно перед предстоящей нагрузкой, исключение возможного охлаждения мышц перед тренировкой или соревнованиями, повышение общего тонуса в организме или снятия так называемой стартовой лихорадки. Выделяют следующие виды предварительного массажа: согревающий, мобилизующий и разминочный.
Восстановительный массаж применяют после любой нагрузки (умственной и физической) и при любом утомления для максимального восстановления функций организма, а так же для улучшения его работоспособности. В задачу восстановительного массажа входит: восстановление двигательной работоспособности, снятие переутомления, подготовка организма к предстоящим физическим нагрузкам.
Данный вид массажа проводится после соревнования или тренировки. Он наиболее эффективен для проведения ежедневного двухразового сеанса и проводится в перерывах между состязаниями.
Рационально построенные системы спортивной подготовки, включая массаж, способствуют предупреждению значительного числа повреждений, травм и заболеваний, связанных с перегрузками. Массаж является неотъемлемой частью комплексного лечения спортивных заболеваний и травм. Он имеет важное значение при восстановлении работоспособности после них.